Peta Agama Australia Bergeser: Penganut Kristen Turun, Muslim Naik

Transformasi Keagamaan di Australia: Gereja Tua Berubah Menjadi Masjid

Dailynesia.com – Perubahan demografis dan dinamika kehidupan beragama secara bertahap telah mengubah lanskap beberapa kota di Australia. Sementara gereja-gereja bersejarah menghadapi tantangan dalam mempertahankan jemaat dan membiayai perawatan bangunan, komunitas Muslim terus berkembang dan memerlukan fasilitas ibadah yang lebih memadai. Fenomena ini sangat terlihat di Kilmore, sebuah kota kecil di negara bagian Victoria.

Seperti dilaporkan ABC, Gereja Wesleyan Methodist yang telah beroperasi selama lebih dari satu setengah abad kini direncanakan akan dialihfungsikan menjadi masjid serta pusat kegiatan masyarakat. Bangunan yang berlokasi di Jalan Powlett nomor 25 ini didirikan pada tahun 1858, seiring dengan gelombang demam emas yang mendorong pertumbuhan berbagai kota di Victoria. Selama beberapa generasi, struktur ini menjadi pusat berbagai aktivitas keagamaan dan sosial, mulai dari kebaktian, pernikahan, baptisan, pemakaman, hingga pertemuan komunitas.

Namun, jumlah jemaat terus mengalami penurunan. Biaya pemeliharaan bangunan bersejarah yang semakin tinggi tidak lagi sebanding dengan kemampuan finansial gereja, sehingga tempat ibadah ini akhirnya ditutup. Kini, bangunan tersebut akan dikembangkan menjadi Kilmore Islamic and Community Centre. Acara peluncuran awal serta penggalangan dana untuk proyek ini dilaksanakan pada hari Sabtu, 1 Agustus 2026.

Data Statistik Perubahan Keagamaan Nasional

Transformasi di Kilmore mencerminkan pergeseran lebih luas dalam kehidupan beragama Australia yang dipengaruhi oleh faktor demografi, migrasi, dan kebutuhan masyarakat. Menurut data Australian Bureau of Statistics (ABS), perubahan ini cukup signifikan. Pada tahun 1971, sebanyak 86,2 persen penduduk Australia menyatakan diri sebagai penganut Kristen. Lima puluh tahun kemudian, tepatnya pada 2021, angka tersebut turun menjadi 43,9 persen.

Sebaliknya, proporsi penduduk yang menganut agama non-Kristen meningkat dari 0,8 persen menjadi 10 persen. Penduduk yang menyatakan tidak memiliki agama juga mengalami lonjakan drastis, dari 6,7 persen menjadi 38,9 persen.

Fenomena Alih Fungsi Gereja di Berbagai Kota

Kisah Kilmore bukanlah satu-satunya contoh. Beberapa bekas gereja di Strathmore, Craigieburn, dan Geelong juga telah dibeli oleh komunitas Muslim untuk digunakan sebagai masjid. Meskipun jumlahnya masih relatif kecil, fenomena ini menunjukkan dua perubahan yang terjadi secara bersamaan.

Banyak gereja terpaksa menggabungkan jemaat atau menjual bangunannya akibat penurunan jumlah anggota, penuaan jemaat, dan meningkatnya biaya perawatan properti. Dalam dua dekade terakhir, ratusan properti gereja di Australia telah berpindah tangan. Sebagian besar berubah fungsi menjadi rumah tinggal, kafe, galeri seni, atau tempat usaha. Hanya sebagian kecil yang tetap digunakan sebagai tempat ibadah oleh komunitas agama lain.

Pertumbuhan Populasi Muslim di Victoria

Sementara itu, populasi Muslim terus bertambah, termasuk di Victoria. Berdasarkan Sensus penduduk tahun 2021, jumlah penduduk Muslim di negara bagian tersebut mencapai 273.028 orang atau 4,2 persen dari total penduduk. Angka ini meningkat 38,6 persen dibandingkan tahun 2016, ketika populasi Muslim di Victoria tercatat sebanyak 197.029 orang atau 3,3 persen dari jumlah penduduk.

Dalam jangka panjang, porsi penduduk Kristen di Victoria turun dari 85,6 persen pada 1971 menjadi 40,9 persen pada 2021. Sementara itu, penduduk yang menyatakan tidak memiliki agama meningkat dari 7,3 persen menjadi 39,3 persen.

Alasan Praktis Mengalihfungsikan Gereja

Bertambahnya komunitas Muslim membuat tempat ibadah sementara, seperti bekas pabrik, pertokoan, dan bangunan sewaan, tidak lagi cukup menampung kegiatan keagamaan, pendidikan, serta pelayanan sosial. Membeli gereja yang sudah berdiri kemudian menjadi pilihan yang lebih praktis dan terjangkau daripada membeli lahan kosong, membangun gedung dari awal, dan menjalani proses perizinan yang panjang.

Kendati demikian, perubahan gereja menjadi masjid belum dapat disebut sebagai fenomena besar di Australia. Jumlahnya masih sangat terbatas dibandingkan dengan bekas gereja yang beralih menjadi hunian atau tempat usaha.

Menjaga Warisan Sejarah

Penggunaan bekas gereja sebagai masjid membuat bangunan tersebut tetap menjalankan fungsi awalnya sebagai tempat beribadah, meski digunakan oleh komunitas yang berbeda. Alih fungsi tersebut juga dapat membantu menjaga bangunan bersejarah. Properti berusia ratusan tahun membutuhkan biaya besar untuk perawatan dan pemugaran. Tanpa pemilik dan fungsi baru, bangunan itu berisiko rusak atau terbengkalai.

Komunitas Muslim yang membeli bekas gereja harus mengeluarkan dana untuk memperbaiki dan merawat properti tersebut. Dengan demikian, jejak sejarah bangunan dapat dipertahankan meski kepemilikan dan penggunanya berganti.

Pendekatan serupa direncanakan di Kilmore. Pengembangan masjid tidak ditujukan untuk menghapus sejarah gereja, tetapi mempertahankan karakter arsitektur dan nilai warisannya sambil menyesuaikannya dengan kebutuhan jemaah baru.